退化性關節炎是人類關節疾病中最普通的一種，他跟年齡老化有直接的關聯，主要病變的地方是兩個骨頭的關節接觸面，所謂的關節軟骨。
罹患退化性關節炎經由X光的察看，可看到軟骨受到傷害及磨損，關節表面凹凸不平和關節腔變窄以及骨刺的產生。
退化性關節炎主要的症狀是疼痛、僵硬、腫大和變形，在活動關節時，常可聽到不正常的磨擦聲響。
膝關節在長期受力下，關節軟骨退化磨損，可能形成骨刺、關節變形、失去彈性，而產生關節疼痛、僵硬、以致於影響活動功能。30 歲以上大約1%可見到關節軟骨退化，40 歲以上是 10%，50 歲以上是 40%，60 歲以上則為 50%，70 歲以上老人更有 70%以上罹患指關節退化性關節炎，其中女性患者較多於男性。
由於現代人日趨長壽，一生當中罹患退化性關節炎幾乎不可避免，如何來減輕或治癒退化性關節炎，再享受正常的生活及運動是一項重要的課題。
維持關節軟骨的健康狀態和及時修補受傷的軟骨是避免退化性關節炎來折磨的不二法門。
健康的軟骨需要三種東西
由於身體的老化過程，不能再生產足夠的蛋白多糖和成膠質來維持健康的軟骨結構，老化的關節愈來愈沒有彈性，關節軟骨的磨損便不能避免，尤其發生在曾經受傷的關節更為嚴重。
致病原因
外傷：膝關節損傷、骨折、韌帶損傷都會加速退化。
關節受力不平衡：姿勢不良引起肌肉柔軟度變差，或是肌肉力量下降而造成關節磨損。
勞力工作：長期負重過重、或工作姿勢經常要走、站、及搬重物者。
好發於老人或停經後的婦女及體重過重者。
長久以來，人們誤認運動過量會造成關節磨損，導致骨關節炎而反對運動，但是研究顯示，即使活力充沛的運動，也不會使正常的關節變成關節炎。
運動可以增加軟骨中關節滑液的進出，更可以加強關節周圍肌肉、肌腱和韌帶的結構，而幫助關節承受重量，支撐身體。有規律的運動可以增加骨頭的密度，增進免疫作用，更可以使你心跳更有力，加強心臟循環系統，也可以促進身體的敏捷平衡性和柔軟耐受性。。所以如何設計你的運動計劃、把運動融入日常生活中，隨時抓住任何短暫的時間來運動，是預防退化性關節炎的重要課題。